O cortisol e a gordura abdominal - como avaliar?

O cortisol, a hormona do stress, tem sido associado a maiores % de gordura, particularmente abdominal, e menor massa magra total. Embora se trate de uma hormona catabólica por excelência, o cortisol activa vários mecanismos que levam ao ganho de peso a longo-prazo: aumento da actividade da LPL (lipoproteína lipase) e genes lipogénicos, resistência à insulina, fome, entre outros. Tendo em consideração que o stress crónico é um problema disseminado na sociedade moderna, a gestão dos níveis de cortisol é muitas vezes crítica num programa eficaz de perda de peso. Mas apesar de existirem sinais indirectos de exposição excessiva à hormona, qualquer terapia deverá ter por base uma avaliação laboratorial dos seus níveis. A questão que se coloca é: como avaliar?

A resposta não é tão simples como poderia parecer à partida. A avaliação dos níveis de cortisol em jejum no sangue é uma péssima medida da exposição à hormona e apenas está alterada em situações patológicas mais extremas. Além disso, não nos dá qualquer informação sobre um outro aspecto de grande importância: o padrão de exposição ou o ritmo circadiano. Os níveis de cortisol obedecem a um ritmo biológico com um aumento pela manhã ao acordar e decréscimo desde então até ao novo pico. Eventos do dia-a-dia, como o exercício por exemplo, provocam pulsos mais ligeiros. Embora seja rara uma alteração nos níveis matinais, um padrão circadiano anormal é relativamente comum e pode manifestar-se como uma inversão (pico ao final do dia), ou uma curva flat em que os níveis estão altos durante todo o dia e não oscilam normalmente.

Se quisermos avaliar o padrão biológico do cortisol, o teste adequado será sempre a medição periódica na saliva - o chamado "biorritmo do cortisol". O protocolo mais comum recorre a 4 medições diárias em horários específicos. A saliva tem também a vantagem de ser um indicador do cortisol livre, com efeito fisiológico. Este teste dá-nos portanto uma noção da "quantidade" de cortisol, mas também do padrão de exposição e produção.

E quando falamos em obesidade, o que será mais importante? O total produzido nas supra-renais ou o padrão? De acordo com um estudo recente publicado no American Journal of Human Biology, que recorreu a medições periódicas na saliva, apenas os padrões flat estão associados a um menor índice de massa magra do tronco e maior % de gordura. Um grande desvio padrão intra-individual parece protector e favorecer uma preservação da massa magra. A amostra foi constituída por um grupo de 217 polícias, uma profissão de risco para stress crónico.

Na verdade este não é um dado novo e na abordagem mais funcional da medicina é já um facto bem estabelecido. O cortisol não é "mau", e sim absolutamente essencial, mas torna-se bastante negativo quando os seus padrões fisiológicos estão alterados. A terapia foca-se na restituição de um ritmo biológico normal do cortisol e não na sua redução "à bruta". Para isto, a abordagem mais eficaz deve ser holística e não se focar apenas num dos muitos aspectos que influenciam a nossa regulação hormonal. O estilo de vida, lazer, exercício, alimentação e suplementação terão uma acção terapêutica sinérgica que deve ser explorada. Em relação aos últimos, a eliminação de hidratos de carbono rápidos e estimulantes, e o reforço com vitaminas do complexo B, vitamina C, fosfatidilserina e adaptogénios naturais são alguns exemplos de estratégias de sucesso que podem ser adoptadas para favorecer um ambiente fisiológico mais propício à perda de gordura corporal.